陈嘉庚华侨旗帜

他是著名的爱国华侨领袖、教育家、慈善家、橡胶大王，他创办了厦门大学，他为辛亥革命、抗日战争、解放战争、新中国建设作出了卓越贡献。他就是被毛泽东誉为“华侨旗帜、民族光辉”的陈嘉庚。

兴办实业 成为橡胶大王

陈嘉庚（1874—1961）早年投身实业救国，他恪守“国家之富强在实业”的信念，建立起一个遍布世界的企业王国。他是第一个集橡胶种植、制造和贸易为一体的企业家，被誉为橡胶大王。

第一次世界大战期间，欧洲各国互相厮杀，给美国经济腾飞提供了难得的机会。美国工业长足的发展，刺激了橡胶制品的需求，马来亚成了世界“橡胶王国”。

1916年，陈嘉庚开始种植橡胶。他先后将新加坡土头桥的菠萝罐头厂和恒美熟米厂改作“谦益”橡胶厂，专制胶布，实现了橡胶经营从单一的农业垦植到工业制造的飞跃。接着，他又设法与美国橡胶业协会合作，把“谦益”橡胶厂的大半产品直接销售到美国。这样，他实现了第二个飞跃：将橡胶的农、工、贸经营集于一身，而且开创了在英国统治新加坡百年来华侨不通过洋行而与外国商家直接进行贸易的先例。

1919年，随着橡胶制品广泛应用，英国投资者不断到马来亚抢占市场，有实力的华侨商家和小园主也纷纷改办橡胶种植园或兴办小橡胶厂，竞争越来越激烈。面对挑战，陈嘉庚做出调整，实现了第三个飞跃：扩充“谦益”橡胶厂的规模，将粗加工的生胶厂改为深加工的橡胶熟品厂；退出于两年前投资入股的3家橡胶公司；组建陈嘉庚公司，将“谦益”以橡胶总公司的名义列其麾下。

1922年，由于市场萧条，橡胶价连续3年下滑，许多小规模的胶园、胶厂被迫停产。而陈嘉庚断定橡胶业是新兴产业，在对马来亚各地进行考察之后，陈嘉庚一下子买下了9家橡胶厂。

1924年，陈嘉庚在马来亚和印尼设了10多家橡胶分店，以后又在其他地方设分行、分店或办事机构，目的是扩大产品销路和原料来源，减少中间环节造成的损失。这一年英国政府为抬高橡胶在国际市场上的价格，从中独占利润，在新加坡、马来亚实行限制橡胶生产计划，加上美国汽车工业生产迅速发展的影响，橡胶价格大幅度上涨。这一年是陈嘉庚的橡胶事业的巅峰。